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𝗔𝗟𝗧𝗜𝗧𝗢𝗡𝗔 : 𝗾𝘂𝗮𝗻𝗱 𝘂𝗻 𝗺𝗼𝘁 𝗺𝗲́𝗱𝗶𝗲́𝘃𝗮𝗹 𝗱𝗲𝘃𝗶𝗲𝗻𝘁 𝘂𝗻𝗲 « 𝘃𝗲́𝗿𝗶𝘁𝗲́ » 𝗮𝗻𝘁𝗶𝗾𝘂𝗲

Dans un certain nombre de sources documentaires évoquant le mur païen, on lit une affirmation séduisante : le Mont Sainte-Odile s'appelait autrefois 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎, un nom d'origine prétendument celtique qui aurait signifié quelque chose comme "la haute forteresse" ou "la forteresse d'en haut". C'est beau, poétique... et probablement faux. Remontons le temps !

𝗣𝗿𝗲𝗺𝗶𝗲𝗿 𝗽𝗿𝗼𝗯𝗹𝗲̀𝗺𝗲 : 𝗽𝗲𝗿𝘀𝗼𝗻𝗻𝗲 𝗻𝗲 𝗰𝗼𝗻𝗻𝗮𝗶̂𝘁 𝗹𝗲 𝘁𝗲𝗿𝗺𝗲 𝗔𝗹𝘁𝗶𝘁𝗼𝗻𝗮 𝗮𝘃𝗮𝗻𝘁 𝗹𝗲 𝗫𝗜𝗜ᵉ 𝘀𝗶𝗲̀𝗰𝗹𝗲.

Il n'apparaît dans aucune source ancienne, que ce soit à propos du Mont Sainte-Odile ou ailleurs. Pas même dans la 𝑉𝑖𝑒 𝑑𝑒 𝑠𝑎𝑖𝑛𝑡𝑒 𝑂𝑑𝑖𝑙𝑒 (Xe siècle), la source le plus ancienne dont nous disposons actuellement, et qui évoque, elle, le mont 𝐻𝑜ℎ𝑒𝑛𝑏𝑢𝑟𝑐.Le nom apparaît seulement vers 1150, sous la plume d'un moine (hélas anonyme) du monastère d'Ebersheim, qui rédige une chronique dans laquelle il évoque la vie d'Etichon, père de sainte Odile. le terme 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎 apparaît dans le passage suivant :

"𝐈𝐥 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐥𝐥𝐚 𝐬𝐨𝐧 𝐬𝐢𝐞̀𝐠𝐞 𝐝𝐚𝐧𝐬 𝐥𝐞 𝐝𝐨𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞 𝐫𝐨𝐲𝐚𝐥 𝐝’𝐎𝐛𝐞𝐫𝐧𝐚𝐢 𝐞𝐭 𝐝𝐚𝐧𝐬 𝐮𝐧 𝐜𝐡𝐚̂𝐭𝐞𝐚𝐮, 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐞́ 𝐚𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐦𝐞𝐭 𝐝’𝐮𝐧𝐞 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐚𝐠𝐧𝐞, 𝐪𝐮𝐞 𝐥𝐞𝐬 𝐫𝐨𝐢𝐬 𝐚𝐧𝐜𝐢𝐞𝐧𝐬 𝐚𝐯𝐚𝐢𝐞𝐧𝐭 𝐣𝐚𝐝𝐢𝐬 𝐛𝐚̂𝐭𝐢 𝐚̀ 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐝𝐞 𝐥’𝐢𝐧𝐯𝐚𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐞𝐬 𝐇𝐨𝐧𝐠𝐫𝐨𝐢𝐬. 𝐂𝐞 𝐜𝐡𝐚̂𝐭𝐞𝐚𝐮 𝐚𝐯𝐚𝐢𝐭 𝐞́𝐭𝐞́ 𝐝𝐞́𝐧𝐨𝐦𝐦𝐞́ 𝐀𝐥𝐭𝐢𝐭𝐨𝐧𝐚, 𝐦𝐚𝐢𝐬 𝐝𝐞 𝐧𝐨𝐬 𝐣𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐨𝐧 𝐥’𝐚𝐩𝐩𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐇𝐨𝐡𝐞𝐧𝐛𝐨𝐮𝐫𝐠 𝐩𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐚 𝐦𝐞̂𝐦𝐞 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐨𝐧 𝐞́𝐭𝐲𝐦𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐪𝐮𝐞".

Dans ce passage notre malheureux moine confond déjà les hongrois avec les huns...et ce n'est pas la seule fantaisie qu'il se permet dans sa chronique ! Difficile de lui accorder beaucoup de crédit.

𝐃𝐞𝐮𝐱𝐢𝐞̀𝐦𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞̀𝐦𝐞 : 𝐮𝐧 𝐧𝐨𝐦 𝐪𝐮𝐢 𝐧𝐞 𝐜𝐨𝐫𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝 𝐚̀ 𝐚𝐮𝐜𝐮𝐧𝐞 𝐞́𝐭𝐲𝐦𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐞 𝐫𝐞́𝐞𝐥𝐥𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐯𝐚𝐥𝐢𝐝𝐞.

-Le mot 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎 ressemble à un assemblage de deux univers linguistiques : 𝑎𝑙𝑡𝑢𝑠 (latin) = haut + -tona, que certains veulent rapprocher du gaulois 𝑑𝑢̄𝑛𝑜𝑛 (« forteresse », « hauteur fortifiée »).

Or, les linguistes connaissent très bien 𝑑𝑢̄𝑛𝑜𝑛. On le retrouve, sous sa forme latinisée, dans :𝐿𝑢𝑔𝑑𝑢𝑛𝑢𝑚 (𝐿𝑦𝑜𝑛),𝐴𝑢𝑔𝑢𝑠𝑡𝑜𝑑𝑢𝑛𝑢𝑚 (𝐴𝑢𝑡𝑢𝑛),𝐶𝑎𝑚𝑏𝑜𝑑𝑢𝑛𝑢𝑚 (𝐾𝑒𝑚𝑝𝑡𝑒𝑛)...Mais ils ne connaissent aucune règle phonétique permettant de transformer régulièrement le mot celtique 𝑑𝑢̄𝑛𝑜𝑛 en -𝑡𝑜𝑛𝑎.

Le nom de Cambodunum a bien connu des formes médiévales comme 𝐶𝑎𝑚𝑝𝑖𝑑𝑜𝑛𝑎. Mais nous possédons toute la chaîne documentaire entre les deux. C'est une évolution tardive, locale, liée aux copies médiévales, et en aucun cas un nom gaulois.

-D'autres rattachent le suffixe -𝑡𝑜𝑛𝑎 au latin 𝑡𝑜𝑛𝑎𝑟𝑒 « tonner » ce qui permettrait de traduire 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎 par « qui tonne dans les hauteurs » . Le bruit du tonnerre dans les montagnes a certes pu impressionner nos ancêtres... C'est séduisant, notamment si l'on pense à une montagne sacrée où le tonnerre aurait été associé à une divinité (comme Jupiter ou le dieu gaulois Taranis). Mais nous sommes alors sur une étymologie 100% latine, et donc postérieure à la période celtique en Alsace.

Par ailleurs, d'un strict point de vue étymologique, -𝑡𝑜𝑛𝑎 ne correspond à aucune forme conjuguée du verbe 𝑡𝑜𝑛𝑎𝑟𝑒, et les latins préféraient utiliser un substantif ou un participe pour les verbes intégrant des noms de lieux. On aurait pu avoir à la rigueur, dans l'antiquité romaine, un nom comme 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎𝑛𝑠 (« qui tonne en hauteur »), 𝑀𝑜𝑛𝑠 𝑇𝑜𝑛𝑖𝑡𝑟𝑢𝑖 (« montagne du tonnerre »). Là encore, cela ne colle pas.

𝗧𝗿𝗼𝗶𝘀𝗶𝗲̀𝗺𝗲 𝗽𝗿𝗼𝗯𝗹𝗲̀𝗺𝗲 : 𝗹𝗲𝘀 𝗺𝗼𝗶𝗻𝗲𝘀 𝗱𝘂 𝗠𝗼𝘆𝗲𝗻 𝗔̂𝗴𝗲 𝗮𝗱𝗼𝗿𝗮𝗶𝗲𝗻𝘁 𝗶𝗻𝘃𝗲𝗻𝘁𝗲𝗿, 𝘃𝗼𝗶𝗿 « 𝗰𝘂𝘀𝘁𝗼𝗺𝗶𝘀𝗲𝗿 » 𝗱𝗲𝘀 𝗻𝗼𝗺𝘀 𝗮𝗻𝘁𝗶𝗾𝘂𝗲𝘀.

Revenons à notre moine anonyme d'Ebersheim. L'objectif principal de sa chronique est de légitimer l'existence, les possessions et les dépendances de son monastère, à travers une histoire prestigieuse. Il n'hésite pas à lui attribuer des origines antiques, sur un temple fondé par Jules César lui-même (parce que pourquoi pas) qui aurait été jusqu'à l'entourer de quatre « châteaux » pour le protéger ! Châteaux dont nous n'avons évidement aucune trace bibliographique ni archéologique. Par ailleurs César n'a passé que quelques semaines en Alsace...

Ce faisant, notre moine use tout simplement, et sans malice, d'un procédé très courant chez ses homologues médiévaux : ils créent de toutes pièces des généalogies prestigieuses ; ils relient artificiellement certaines villes à des origines légendaires comme Troie, par exemple ; Ils inventent parfois des noms latinisés pour donner davantage de prestige à un lieu ou à une abbaye. Et quand un vieux nom devient incompréhensible, ils le « rhabillent » en latin savant. Ainsi, le nom germanique ancien 𝐻𝑜ℎ𝑒𝑛𝑏𝑢𝑟𝑔 (ou 𝐻𝑜ℎ𝑒𝑛𝑏𝑢𝑟𝑐), « la forteresse en hauteur » attesté dans la Vie de Sainte Odile, s'est vu traduit littéralement en latin de cuisine par 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎, nom à consonance vaguement antique créé par un moine cherchant à légitimer son monastère grâce à une histoire très ancienne, donc forcément prestigieuse.

Alors... 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎 est-il totalement inventé ?

Il est toujours possible qu'un ancien nom aujourd'hui perdu ait inspiré le chroniqueur. Il est même probable que les gens dans l'antiquité aient déjà donné un nom au mont Sainte-Odile . Mais nous n'en avons malheureusement aucune trace. Dans tous les cas 𝐴𝑙𝑡𝑖𝑡𝑜𝑛𝑎 est un nom médiéval, sa forme ne correspondant à rien d'attesté dans l'antiquité.

Entre l'histoire et la légende, il est parfois tentant de choisir la plus romantique. Mais l'histoire a un défaut terrible : elle demande des sources. Et les sources, elles, connaissent Hohenburg depuis le Xᵉ siècle... et ne découvrent Altitona qu'au XIIᵉ.

Comme quoi, même les montagnes peuvent avoir une crise d'identité !

À proximité du château du Hagelschloss (ou Waldsberg, son nom médiéval), le mur surplombe les imposantes falaises du Hagelthal. Lors de nos précédentes explorations, à l'occasion de nos ateliers d'entretien cet hiver, nous avions remarqué la présente de curieux trous dans le grès de ces falaises. Opes, trous de boulins, emboîtures, l'hypothèse de traces d'anciennes constructions le long de la falaise, peut-être d'un échafaudage pour l'exploitation des carrières toutes proches au moyen-âge a été un temps envisagée. En effet ces trous semblent assez réguliers...Ce matin, nos cordistes sont donc allés les observer de plus près !Quelques photos ont également été prises avec le drône.Et le verdict est tombé !

En fait, ces trous ont une origine parfaitement naturelle : ce sont des trous d'argile.

Le grès est une roche sédimentaire constituée principalement de grains de quartz cimentés entre eux. Cependant, il n'est jamais parfaitement homogène. Par endroits, de petites "flaques d'argile" restent prisonnières de la roche pendant des millions d'années.Ces petites concentrations de matière sont appelées inclusions argileuses ou lentilles argileuses.Au fil de l'érosion de la roche, l'argile se dissout et laisse place à un trou de forme arrondie ou plate, qui peut faire penser à une emboîture d'origine humaine !

Les archéologues se font parfois piéger par ces petits caprices de la nature, surtout quand ils sont observés à proximité des châteaux médiévaux. C'est le cas dans les Vosges puisque l'environnement géologique y est souvent gréseux.

Nous avons aussi eu l'occasion d'observer ce phénomène en découpant des blocs à la carrière expérimentale.

La nature est un architecte formidable !